In questo caso il problema è determinato dal fatto che il cervello non riceve tutti i suoni necessari per rendere intelligibile il materiale sonoro, ad esempio un discorso parlato. È come se togliessimo alcune note da un pianoforte e chiedessimo a qualcuno di suonare una melodia nota: la melodia diventa difficile da riconoscere e non suona affatto piacevole.
Quando le cellule ciliate nell'orecchio interno vengono danneggiate, non possono essere riparate.
Perciò in questi casi l'utilizzo di un apparecchio acustico può notevolmente migliorare la capacità uditiva, nonchè contribuire ad impedire un ulteriore deterioramento dell'udito.

La perdita uditiva di tipo conduttivo consiste invece nella difficoltà delle onde sonore di raggiungere l'orecchio interno. Può essere causata da accumulo di cerume nel condotto uditivo, perforazione del timpano, liquido nell'orecchio centrale o sviluppo anormale dell'osso nell'orecchio medio (otosclerosi).